COVID-19 Update from Bishop Fabbro (Update #17)

(le français suit)

COVID-19 UPDATE FROM BISHOP FABBRO (Update #17)

The Episcopal Council gathered on 25 January to look at the how our parishes may be operating during the upcoming Season of Lent. Father Michael Béchard, Director of Liturgy for the Diocese, joined the meeting to offer his expertise.
 
While we see progress in the decreasing numbers of COVID cases in the province, due to the current lock-down, we expect that it will be some time before we are allowed to open our churches again. With that in mind, we considered each aspect of Lent and Easter with the possibility that the current lock-down would continue and that some or all regions of the Diocese might be declared as “red” or other colours, allowing more openness. Some of the directives will be specified under two titles: “LOCK-DOWN” and “OPEN”. The latter presumes all restrictions are in place for capacity, distancing, the use of masks and cleaning protocols as earlier defined.

1. Extension of the Dispensation from the Sunday Obligation

Since the effects of the pandemic continue in our daily lives, including the lock-down and the need for wearing masks and maintaining physical distancing, Bishop Fabbro hereby extends the dispensation from Sunday obligation until the end of the Easter Season; that is, up to and including Pentecost Sunday.
 

2. General Absolution Permission Extended

Many pastors have spoken of how the opportunity for General Absolution has been a consolation for those who cannot access auricular confession during the pandemic. In light of that, Bishop Fabbro has extended the permission for parishes to host celebrations of the sacrament of Penance in this form. This permission is extended until the end of the last Saturday of the Easter season; that is, up to the Saturday before Pentecost. Such celebrations are contingent on being outside a “grey” zone lock-down and being able to open our churches to parishioners for Masses, and they are subject to the requirements of capacity with distancing. 
 
 

3. Masses During the “Grey” Zone Lock-down

As outlined in the last directives of 13 January (Update #16), the Government’s regulations allow for ten people to gather for a religious service. Bishop Fabbro, in discussion with the Episcopal Council, directed that only those needed to livestream or otherwise broadcast a Mass may be allowed in the church, namely, the presider, a deacon, a reader, a cantor, an instrumentalist and, if necessary, a technician for the recording. This directive remains in effect. A pastor/administrator may choose to invite different people to take the parts, for example, of deacon or reader, but the “state of emergency” and “stay at home order” does not mean permission to celebrate multiple Masses in an attempt to accommodate more people at this time. 

Much discussion was had with respect to funerals and weddings. The previous directives limited these celebrations to liturgies of the word with the respective ritual. A change was requested to allow for Masses at these celebrations, and that permission is now given: a funeral Mass or a wedding Mass may now be celebrated respecting the limit of ten people, the presider being one of the ten.

Baptism, Confirmation, and the Anointing of the Sick are to be celebrated in cases of danger of death.
                                                                                   
Some dioceses are allowing the distribution of Holy Communion outside of Mass, with various groups of ten people going through the church, a priest leading some kind of “Communion Service”, sometimes including only a short prayer, and then the giving of Communion as people exit the church. As before, this practice is forbidden in our Diocese. The only exception is given in the cases of celebrating the sacrament of the Sick or the Rite of Viaticum, which are done only in a person’s home when the illness is not related to COVID-19.
 

4. Ash Wednesday

LOCK-DOWN:
In the event that the Diocese or any region of the Diocese is still in lock-down, there can be no option for Ash Wednesday other than a virtual service or Mass. Ashes will not be taken to homes or schools. In this case, pastoral teams are encouraged to plan now for a virtual service. If schools are open, it could be broadcast to schools as well as homes. Any Mass will be celebrated according to Directive #3 above. Ashes may be distributed to those assisting in the broadcast of the Mass or service. (See below for a note on the proper means of distribution.) 
 
OPEN:
If the lock-down ends before Ash Wednesday, Masses may be celebrated in parishes according to the directives given last June along with any updated directives since then. School Masses and other Masses outside of churches are still forbidden, but Masses may be broadcast to homes and schools. Ashes will not be taken to homes or schools.
 
The Congregation for Divine Worship and the Discipline of the Sacraments issued a note on 12 January 2021 specifying how ashes may be distributed:
The Priest says the prayer for blessing the ashes. He sprinkles the ashes with holy water, without saying anything. Then he addresses all those present and only once says the formula as it appears in the Roman Missal, applying it to all in general: “Repent, and believe in the Gospel”, or “Remember that you are dust, and to dust you shall return”. The Priest then cleanses his hands, puts on a face mask and distributes the ashes to those who come to him or, if appropriate, he goes to those who are standing in their places. The Priest takes the ashes and sprinkles them on the head of each one without saying anything.

The sprinkling is of only those ashes that can be held in the pinch of thumb and index finger.
 

5. Mass of Chrism

LOCK-DOWN:
Bishop Fabbro will celebrate the Mass of Chrism at the Cathedral at 11:00 a.m. on Monday of Holy Week according to Directive #3 above. The Mass will be recorded and broadcast in some format. Episcopal Vicars will be responsible to provide containers suitable for the blessed oils for their own deanery. Oil will be blessed and consecrated as usual, with distribution to follow the Mass. These details to be decided at a later date. In the absence of priests, the Renewal of Priestly Vows will not take place.
 
OPEN:
Bishop Fabbro will celebrate the Mass of Chrism at the Cathedral at 11:00 a.m. The Mass will be recorded and broadcast in some format. Members of the faithful, including Religious and other laity, will be invited according to current protocols of the Cathedral. Episcopal Vicars will be invited to concelebrate, and each will provide containers suitable for the blessed oils for their own deanery. Oil will be blessed and consecrated as usual, with distribution to follow in the deaneries. These details to be decided at a later date.
 

6. The Rest of Lent, Holy Week and the Sacred Triduum

LOCK-DOWN
Pastoral Teams are encouraged to livestream or otherwise broadcast their liturgies, devotions, and other spiritual presentations so parishioners can have at least a virtual connection to their own parishes. The Information Technology (IT) Department is willing to help advise on which local companies may be called on to assist with technical equipment but IT is not able to assist individual parishes in all the work required. If you are considering livestreaming, please contact the IT Department before purchasing equipment. IT will determine if the network and internet services can support livestreaming. Reaching out to parishioners in this way will be especially important when the Sacred Triduum approaches. 
 
Pastoral Teams are also encouraged to consider resources that have been developed for homes, the domestic church. The Liturgy office has already sent notice about some of these resources, which can be found in the archives of Parish Briefings. The Pastoral Services office may also offer suggestions for use in homes and schools.
 
It has been learned that some suppliers do not even have their regular shipment to make palm branches available for sale. Regardless, palm branches are not to be distributed in any fashion this year.
 
Last year’s directives about Holy Week will apply again this year. 
 
OPEN
Masses and services throughout Lent, Holy Week and the Sacred Triduum are celebrated according to the directives given last June, along with any updated directives since then. School Masses and other Masses outside of churches are still not allowed. 
 
Palm branches are not to be distributed in any fashion this year, nor are bulletins, flyers or even spiritual booklets.
 
In addition to the above directives, the necessary adaptations of the celebrations of the Triduum are as follows:

1. There will be no washing of the feet at the Mass of Holy Thursday.

2. The veneration of the Cross on Good Friday will be done at one time for the entire congregation.

3. Baptism and Confirmation, if celebrated at the Vigil of Easter, will be done according to directives already given. There will be no sprinkling rite to accompany the renewal of baptismal promises.

Some mention of these adaptations should be made in the homily of each celebration or, where possible, through a brief announcement within the celebration.
 
Together with the members of the Episcopal Council, I realize this extraordinary situation calls for extraordinary effort to help our people live faithfully throughout the holy Season of Lent. The pandemic has gone on much longer than most of us first imagined. We are once again making progress in stopping the spread of the virus and “planking the curve” of the number of those infected, but it is too soon to stop our all-out efforts.
 
We are grateful for those who are serving the broader community, especially in our hospitals and long-term care homes, risking their own health so that we can be safe. We recognize the great efforts of all front-line workers who tend to our daily needs so that we can continue to have the necessities of life. We applaud all front-line workers who help to keep the peace. We appreciate the many volunteers in our parishes who, along with their priests, deacons and lay ecclesial ministers, bring the Good News of Jesus to others.
 
In this upcoming holy and joyful season, let us profess our hope in God’s presence among us through our love for our neighbours. May we prepare our hearts and minds to be renewed in our baptismal commitment as faithful disciples of Jesus.

Most Rev. Ronald P. Fabbro, C.S.B.
Bishop of London


29 janvier 2021

MISE À JOUR DE M^GR FABBRO SUR LA COVID-19 (Bulletin n^o 17)

Le Conseil épiscopal s’est réuni le 25 janvier pour examiner la façon dont nos paroisses pourraient fonctionner pendant le Carême. Le père Michael Béchard, directeur de la liturgie pour le diocèse, a apporté son expertise à la réunion.
 
Même si nous observons actuellement une diminution du nombre de nouveaux cas de COVID dans la province, du fait du confinement en vigueur, nous prévoyons qu’il faudra encore un certain temps avant que nous puissions rouvrir nos églises. Dans cette perspective, nous avons étudié chaque aspect du Carême et de Pâques en admettant que le confinement actuel puisse se prolonger et que certaines, voire toutes les régions du diocèse puissent recevoir la cote « rouge » ou une autre couleur qui entraînerait des assouplissements. Quelques directives figurent donc ici sous les rubriques CONFINEMENT et OUVERTURE, cette dernière supposant que s’appliquent toutes les restrictions en vigueur relativement à la capacité, à la distanciation, au port du masque et aux protocoles de nettoyage déjà définis.
 

1. Prolongation de la dispense de l’obligation dominicale

Puisque la pandémie continue d’affecter notre quotidien, notamment par le confinement et l’obligation de porter le masque et de pratiquer la distanciation physique, Mgr Fabbro prolonge par les présentes la dispense de l’obligation dominicale jusqu’à la fin du Temps pascal, soit jusqu’au dimanche de Pentecôte inclusivement.
 

2. Extension de la permission relative à l’absolution générale

Plusieurs curés nous ont dit que la possibilité d’accorder l’absolution générale avait été une consolation pour les personnes qui ne peuvent avoir accès à la confession auriculaire pendant la pandémie. Dans ce contexte, Mgr Fabbro étend la permission accordée aux paroisses d’organiser des célébrations du sacrement de Pénitence sous cette forme. Cette permission est prolongée jusqu’à la fin du dernier samedi du temps pascal, c’est-à-dire jusqu’à la veille de la Pentecôte. Ces célébrations ne pourront se tenir qu’à l’extérieur des zones « grises », à condition de pouvoir ouvrir nos églises aux paroissiens pour la messe, et elles seront soumises aux exigences touchant la capacité et la distanciation. 
 
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3. Les messes durant le confinement en zone « grise »

Comme le précisent les dernières directives publiées le 13 janvier (Bulletin n^o 16), les normes gouvernementales autorisent 10 personnes à se rassembler pour un service religieux. Après en avoir discuté avec le Conseil épiscopal, Mgr Fabbro stipule qu’on n’admettra à l’église que les personnes nécessaires à la diffusion en continu en direct [live streaming] ou autre, c’est-à-dire le président, un diacre, un lecteur ou une lectrice, un.e chantre, un.e instrumentiste et, si nécessaire, un.e technicien.ne pour l’enregistrement. Cette directive reste en vigueur. Le curé ou l’administrateur peut choisir d’inviter différentes personnes à officier comme diacre ou lecteur, mais « l’état d’urgence » et l’ordonnance de confinement ne nous permettent pas de célébrer plusieurs messes dans l’espoir d’accueillir plus de fidèles à ce moment-ci. 

On a beaucoup discuté des funérailles et des mariages. Les directives antérieures limitaient ces célébrations aux liturgies de la Parole du rituel concerné. De divers côtés, on a demandé d’autoriser la messe lors de ces célébrations, et cette permission est maintenant accordée : on peut maintenant célébrer une messe de funérailles ou une messe de mariage en respectant la limite de dix personnes, y compris le président.

On peut célébrer le baptême, la confirmation et l’onction des malades en cas de danger de mort.
                                                                                    
Certains diocèses permettent la distribution de la Sainte Communion à l’extérieur de la messe, en autorisant différents groupes de dix personnes à traverser à l’église et un prêtre à présider une sorte de « service de communion » comprenant parfois une courte prière et la distribution de la communion au moment où les fidèles sortent de l’église. Comme précédemment, cette pratique est interdite dans notre diocèse. La seule exception s’applique lorsqu’on célèbre le sacrament des malades ou le rite du Viatique, qui se font à domicile lorsque la maladie n’est pas reliée à la COVID-19.
 

4. Le mercredi des Cendres

CONFINEMENT
Si le diocèse ou une région du diocèse est toujours en confinement, il n’y a pas d’autre option pour le mercredi des Cendres qu’un service ou une messe virtuelle. On ne portera pas les cendres à domicile ou dans les écoles. En l’occurrence, on encourage les équipes pastorales à préparer dès maintenant une célébration virtuelle. Si les écoles sont ouvertes, la célébration pourra être diffusée dans les écoles et dans les foyers. La messe devra être célébrée conformément à la Directive n^o 3 ci-dessus. Les cendres pourront être imposées aux personnes qui aident à la diffusion de la messe ou de la célébration. (Voir ci-après la note sur la façon d’imposer les cendres.) 
 
OUVERTURE
Si le confinement se termine avant le mercredi des Cendres, on pourra célébrer des messes dans les paroisses en suivant les directives données en juin dernier ainsi que les directives mises à jour depuis. Les messes dans les écoles et les autres messes à l’extérieur des églises restent interdites, mais on peut diffuser la messe dans les foyers et dans les écoles. On n’ira pas imposer les cendres à domicile ou dans les écoles.
 
La Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements a publié le 12 janvier 2021 une note sur la façon de distribuer les cendres:
Le prêtre récite la prière de bénédiction des cendres. Il les asperge d’eau bénite sans rien dire. Puis il s’adresse aux personnes présentes et prononce une seule fois la formule qui apparaît dans le Missel romain en l’appliquant à toute l’assemblée : « Repentez-vous et croyez en l’Évangile » ou « Rappelez-vous que vous êtes poussière et que vous retournerez en poussière ». Après quoi, le prêtre se purifie les mains, met un masque et impose les cendres aux personnes qui se présentent à lui ou, si cela convient mieux, se dirige lui-même vers les fidèles qui restent debout à leur place. Le prêtre prend alors des cendres et en dépose sur la tête de chacun sans rien dire.

On n’impose que la quantité de cendres qu’on peut tenir entre le pouce et l’index.
 

5. La messe chrismale

CONFINEMENT
Mgr Fabbro célébrera la messe chrismale à la cathédrale, à 11 heures, le lundi de la Semaine sainte, conformément à la Directive n^o 3 ci-dessus. La messe sera enregistrée et diffusée dans un format ou l’autre.  Les vicaires épiscopaux auront la responsabilité de fournir les contenants adéquats afin de recevoir les saintes huiles pour leur doyenné. L’huile sera bénie et consacrée comme d’habitude, et la distribution se fera après la messe. Les détails seront précisés ultérieurement. Vu l’absence de prêtres, il n’y aura pas de renouvellement des promesses sacerdotales.
 
OUVERTURE
Mgr Fabbro célébrera la messe chrismale à la cathédrale, à 11 heures. La messe sera enregistrée et diffusée dans un format ou l’autre. Des fidèles, notamment des religieuses, des religieux et d’autres laïcs seront invités dans le cadre des protocoles en vigueur actuellement à la cathédrale. Les vicaires épiscopaux seront invités à concélébrer, et chacun fournira des contenants adéquats afin de recevoir les saintes huiles pour son doyenné. L’huile sera bénie et consacrée comme d’habitude, et la distribution se fera dans les doyennés. Ces détails seront précisés ultérieurement.
 

6. Le reste du Carême, la Semaine sainte et le Triduum pascal

CONFINEMENT
On encourage les équipes pastorales à diffuser en continu en direct [live streaming] ou autrement leurs célébrations liturgiques, leurs exercices de piété et leurs autres communications spirituelles afin que les paroissiens aient au moins un lien virtuel avec leur propre paroisse. Notre service de l’informatique [IT] est disposé à vous suggérer des entreprises locales qui pourront vous fournir de l’équipement, mais il n’est pas en mesure d’aider les paroisses à exécuter le travail nécessaire. (Si vous envisagez de diffuser en continu en direct, veuillez prendre contact avec notre service de l’informatique avant d’acheter de l’équipement. Notre service pourra vous dire si votre réseau et vos services Internet peuvent supporter la diffusion en continu en direct.) Il sera particulièrement important de rejoindre vos paroissiens de cette façon à l’approche du Triduum pascal. 
 
On encourage aussi les équipes pastorales à considérer les ressources qui ont été préparées pour les foyers, l’église domestique. L’Office de liturgie a déjà envoyé un avis au sujet de certaines de ces ressources, qu’on peut trouver dans les archives des Directives pour les paroisses. L’Office des services pastoraux pourrait aussi formuler des suggestions sur ce qu’on pourrait utiliser à domicile ou à l’école.
 
Nous avons appris que certains fournisseurs n’ont pas reçu les approvisionnements habituels en vue de préparer les rameaux à mettre en vente. Quoi qu’il en soit, on ne doit pas distribuer de rameaux cette année.
 
 
OUVERTURE
Les messes et les célébrations du Carême, de la Semaine sainte et du Triduum pascal sont célébrées en suivant les directives données en juin dernier ainsi que les directives mises à jour depuis. Les messes dans les écoles et les autres messes à l’extérieur des églises restent interdites. 
 
On ne distribuera pas de rameaux cette année, pas plus d’ailleurs que des bulletins, des dépliants ou même des livrets spirituels.
 
En plus des directives qui précèdent, on modifiera comme suit les célébrations du Triduum pascal:

1. Il n’y aura pas de lavement des pieds à la messe du Jeudi saint.
2. La vénération de la Croix, le Vendredi saint, se fera collectivement (en un seul et même geste pour toute l’assemblée des fidèles).
3. Si on célèbre le baptême et la confirmation pendant la veillée pascale, on le fera en suivant les directives déjà données. Il n’y aura pas d’aspersion pour accompagner le renouvellement des promesses du baptême.

Il serait bon de signaler ces adaptations dans l’homélie à chacune des célébrations ou, si la chose est possible, dans une courte annonce à l’intérieur de la célébration.
 
Avec les membres du Conseil épiscopal, j’ai conscience que cette situation extraordinaire exige un effort extraordinaire pour aider nos gens à vivre fidèlement le saint temps du Carême. La pandémie dure beaucoup plus longtemps que ne l’avaient imaginé la plupart d’entre nous. Nous en sommes de nouveau à nous efforcer de contenir la propagation du virus et d’« aplatir la courbe » du nombre de personnes contaminées, mais il est trop tôt pour mettre un terme à nos efforts.
 
Nous sommes reconnaissants à tous ceux et celles qui servent notre collectivité, en particulier dans nos hôpitaux et nos établissements de soins de longue durée en risquant leur propre santé pour que nous soyons toutes et tous en sécurité. Nous voulons souligner les grands efforts de toutes les travailleuses et les travailleurs en première ligne qui nous permettent d’avoir accès aux biens de première nécessité. Nous applaudissons ceux et celles qui aident à maintenir la paix. Nous remercions les nombreux bénévoles de nos paroisses: avec leurs prêtres, leurs diacres et leurs ministres laïcs, ces hommes et ces femmes portent aux autres la Bonne Nouvelle de Jésus.
 
La saison qui vient en est une de sainteté et de joie: faisons profession de notre espérance en la présence de Dieu parmi nous par l’amour que nous témoignons à notre prochain. Préparons nos esprits et nos cœurs à vivre un ressourcement personnel en renouvelant notre engagement baptismal de fidèles disciples de Jésus.


Mgr Ronald P. Fabbro, C.S.B.
Évêque de London